I ett rökigt sällskapsrum balanserar Osip Mihalitj på gränsen mellan sällskapsclown och förtvivlad martyr, ständigt beredd att sälja sin värdighet för ett lån eller ett leende.När den rynkige lille mannen kliver upp på en stol för att berätta sin mest personliga historia, blottas en värld av ryska makthavare, mutor och dolda motiv. Berättelsen om hur han nästan blev gift och hur en ödesdiger rapport daterad den första april kom att krossa hans framtidsutsikter är en studie i mänsklig svaghet och social förnedring. Berättelsen visar en man som blöder under de hånfulla skratten, men som i sin gränslösa godtrohet ändå sträcker ut handen mot dem som trampar på honom.Genom denna språkdräkt i en varsamt utförd nyöversättning framträder psykologins skärpa och de små människornas kamp mot det byråkratiska maskineriet. Handlingen rör sig i skuggorna mellan det komiska och det djupt tragiska, där ett enda ogenomtänkt skämt kan få svåra konsekvenser för en hel existens.Läsaren bjuds in till en förtätad atmosfär av falsk vänskap och iskall beräkning i denna nyutgåva, där textens ursprungliga kraft får nytt liv för dagens läsare. Det är en berättelse om att vilja vara till lags i en värld som saknar medlidande, och om priset man betalar för att vara den mest ärliga människan i ett rum fullt av hycklare.
