Rasism är ett ämne som är brännande ocktuellt och har djupa historiska rötter. Här summeras den västerländska rasismens historia från dess uppkomst på medeltiden och fram till idag. Med en kombination av överskådlighet och kunnande redogör George M. Fredrickson för den nutida rasismen som ett arv från moderniteten och den europeiska expansionen. Myter och missuppfattningar undanröjs när Fredrickson, som är professor i amerikansk historia, utvecklar en mycket gedigen bild av rasismens förmåga att återhämta sig och det hot den ständigt utgör.