Rie og den islandske hingst handler om en ung pige, der flytter fra København til Jylland med sin mor. Både moderen og Rie gør sig mange tanker om livet. Hvor moderen er den udadvendte og impulsive, er Rie den observerende og tænkende, og hvor moderen tager jerngreb om livet, bliver Rie ofte til kastebold.
Som tiden går, byttes rollerne.
Rie lader sig i stigende grad indfange af hesteverdenen, efter hun en dag støder på en vild islænderhingst, som hun sætter sig for at tæmme. Der opstår dog udfordringer undervejs, og Rie udsættes samtidig for mobning i skolen, hvor især én pige står i vejen for Ries lykke. Fra en uventet kant får hun udstrakt en hjælpende hånd.