Dostojevski asettaa romaanissaan Rikos ja rangaistus pohdittavaksemme ihmiselämän tarkoituksen. Koko elämän problematiikka avautuu uudelleen puntaroitavaksi kun käsitteet rikos ja rangaistus kasvavat yli rajojensa ja kietoutuvat toisiinsa.

Kertomus nuoresta Raskolnikovista, hänen rikoksestaan ja kasvustaan tekonsa ymmärtämiseen, on kirja, jonka sukupolvi toisensa jälkeen on ottanut omakseen.