Niccolò Machiavellin Ruhtinas (kirjoitettu vuonna 1513, julkaistu postuumisti 1532) on poliittisen ajattelun tutkielma, jossa tarkastellaan ruhtinaskuntien perustamista, säilyttämistä ja menettämistä. Teos etenee historiallisten esimerkkien, roomalaisen perinteen ja aikalaistapausten avulla; erityisen keskeisiä ovat käsitteet virtù, hallitsijan kyky toimia päättäväisesti, sekä fortuna, ennakoimaton onni ja olosuhteiden voima. Machiavelli käsittelee armeijoita, kansan ja eliitin suhteita, pelon ja rakkauden välistä hallintaa sekä poliittisen ulkonäön merkitystä. Lakoninen, paradoksaalinen ja paikoin ironinen tyyli rikkoo keskiaikaisen ruhtinaspeilin moraalista ihannetta ja ennakoi modernia poliittista realismia. Machiavelli (1469–1527) oli firenzeläinen diplomaatti, virkamies, historioitsija ja poliittinen ajattelija. Hän palveli Firenzen tasavaltaa vuosina 1498–1512 ja tutustui läheltä Ranskan kuningaskunnan, paavinvaltion ja Italian kaupunkivaltioiden valtakamppailuihin. Tasavallan kukistuminen, Medicien paluu ja hänen oma syrjäyttämisensä, vangitsemisensa sekä poliittinen eristyksensä loivat teoksen taustan. Omistamalla Ruhtinaan Lorenzo de' Medicille Machiavelli pyrki sekä tarjoamaan käytännöllistä neuvontaa että palaamaan julkiseen palvelukseen. Ruhtinasta kannattaa suositella lukijalle, joka haluaa ymmärtää valtaa ilman yksinkertaistavia moraalisia kaavoja. Se on arvokas johdatus poliittiseen realismiin, mutta myös historiallinen dokumentti renessanssiajan Italian kriisistä. Teos haastaa pohtimaan, missä määrin tehokas hallinta, kansalaisvapaus ja moraalinen vastuu voidaan sovittaa yhteen. Sen tiivis argumentaatio ja kiistanalaiset johtopäätökset tekevät siitä edelleen välttämättömän, kriittistä lukemista edellyttävän klassikon.
Ruhtinas : Poliittisen vallan hankkiminen, säilyttäminen ja menettäminen – realismia, johtajuutta ja valtapolitiikkaa renessanssin Italiassa
Skrevet af Niccolò Machiavelli
