Hvad kan drive en stærk og velbegavet mand til at blive indlagt på et asyl uden udsigt til nogensinde at komme ud?
Eneboeren Frederik flytter om sommeren fra Kristiania til den svale egn omkring det gamle asyl Gaustad, hvor stakkels sindssyge mennesker fra hele Norge finder ro. Her møder han en sær gammel herre, der deler hans kærlighed til botanik. Der går mange uger, før det lykkes Frederik at slå et ord af ham, og ingen på hospitalet kan fortælle andet om ham, end at han er stille og rolig og tavs.
Da Frederik en dag bliver slået bevidstløs af en faldende gren, vågner han op til at se den fremmede mand behændigt lægge en bandage om hans hoved. Da genkender han mandens øjne og forstår, hvorfor han har været så uforklarligt interessant for ham. Det er den læge, der for så mange år siden hjalp ham på slagmarken i Danmark i Treårskrigen.
Frederik beslutter sig for at forsøge at redde botanikeren ud af hans sørgelige tilstand. Han håber, at han på den måde både vil få sig en trofast følgesvend i livet og et indblik i den tragiske historie, der har ført ham til asylet.
Udover "Botanikeren" indeholder "Skibbrud" fortællingerne "Trønderhøj" og "Arven". Bogen udkom første gang i 1889.
Ivar Ring er pseudonym for den danske forfatter Alfhilda Theodora Adelheid Mechlenburg (1830-1907), som skrev en lang række populære noveller og romaner. Mange af hendes bøger blev oversat til fremmedsprog, og særligt i Sverige og Norge fandt hun stor succes. Hendes fortællinger udkom både i forskellige ugeblade og i bogform og nåede ud til et bredt publikum.