Den ældre, kynisk og bitter agent Quiller er ved at blive træt. Han trænger til ferie, men bliver pludselig sendt på en hastemission til Moskva. Schrenk, en anden britisk agent og Quillers gamle partner, er blevet taget til fange og tortureret af russerne i Lubyanka fængslet. Det er lykkedes Schrenk at flygte, men han er forsvundet og giver ikke lyd fra sig. Nu er det Quillers mission at finde ham.

Elleston Trevor (1920-1995) var en britisk roman- og manuskriptforfatter, som skrev under flere pseudonymer. Trevor skrev i mange forskellige genrer, men er mest berømt for adventure-romanen The Flight of the Phoenix fra 1964, som blev filmatiseret året efter. Under pseudonymet Adam Hall skrev han en række Kold Krigs-romaner om den britiske agent Quiller.