Den 4 februari 1974 kidnappas Patty Hearst, barnbarn till tidningsmagnaten William Randolph Hearst, av Symbiotiska befrielsearmén (SLA). Familjen Hearst betalar 6 miljoner dollar till välgörande ändamål mot att Patty ska friges. Men Patty förblir försvunnen, tills hon senare samma år fotograferas beväpnad under ett rån i San Francisco. Det framkommer att Patty nu sympatiserar med sina kidnappare SLA:s mål.

"Skyldig eller oskyldig: Patty Hearst och verkligheten" ger en unik inblick i rättegången som följer. Den kända svenska advokaten Henning Sjöström följde rättegången i San Francisco på nära håll och lärde känna både åklagaren och den omstridde försvarsadvokaten. Sjöström skildrar rättegången och Patty Hearst, med sina tvister och kontroverser, med gastkramande spänning.

Henning Sjöström (1922-2011) var uppmärksammad svensk advokat och författare. Han blev känd under Haijbyaffären och genom rättegången om Neurosedynskandalen. Han arbetade nära Leif Silbersky och Jan Guillou. Sjöström var en flitig författare och skrev även böcker tillsammans med sina bröder, Ernst och Gunnar Sjöström.