Vapaus, veljeys, tasa-arvo!
Ranskan vallankumouksen jälkikuohuissa kehittyneen sosialismin alkuperäinen idea perustui sosiaaliseen vapauteen, jossa oman vapauden välttämättÜmänä edellytyksenä pidettiin kanssaihmisten vapautta. Sosialismin tavoitteleminen on historiassa kuitenkin rajoittunut liiaksi talouden ja tuotannon alueelle.
Sosialismin idea tutkii sosialismin historiallista perintÜä paikantaakseen syitä vasemmiston nykyiseen poliittiseen ja aatteelliseen lamaannukseen. Teoksessa pohditaan, mikä sosialismin käsitteessä on säilyttämisen arvoista ja miten sitä pitäisi muuttaa, jotta se pystyisi vastaamaan niin nykyhetken kuin tulevaisuudenkin vaatimuksiin.
Sosialismin olisi lÜyhennettävä sidosta syntyajankohdastaan eli teollistumisen aikakaudelta kumpuaviin ennakko-oletuksiin, jotta uudet vapautta havittelevat ihmisryhmät voisivat lÜytää siitä aatteellisen kotinsa. Uudistetun ja ajanmukaisen sosialismin päämääränä tulisi olla demokraattinen elämänmuoto, jossa sosiaalinen vapaus toteutuu talouden ohella myÜs politiikan ja henkilÜkohtaisten suhteiden piirissä.
Axel Honneth (s. 1949) lukeutuu tärkeimpiin saksalaisiin nykyfilosofeihin ja on toiminut vuodesta 2001 lähtien maineikkaan Sosiaalitutkimuksen instituutin (Institut fĂźr Sozialforschung) johtajana. Hänellä on lisäksi professuurit Yhdysvalloissa (Columbia University, New York) ja Saksassa (Goethe- Universität, Frankfurt). Honneth tunnetaan etenkin âtunnustuksenâ (Anerkennung) käsitteen ympärille rakentuvasta teoreettisesta tyĂśstään.