"Toldere og syndere" er tredje bind i Henrik Pontoppidans mesterværk "De dødes rige", og her møder vi igen den unge socialistiske præst Mads Vestrup, der i forrige bind faldt i unåde hos kirken og måtte forlade sit embede. Han begiver sig nu ud på en vandring omkring i landet for at prædike primitiv gudsfrygt for sine tilhørere. Da han langt om længe når til hovedstaden, falder han i kløerne på den gamle radikale politiker Enslev, der vil bruge Vestrups oprørskhed til at opildne masserne mod regeringen. Engslev har til gengæld ikke kunnet forudse Vestrups enorme talent for at skabe forargelse og sensationer uden egentlig at ville det...
I "De dødes rige" følger vi et væld af personer fra alle samfundslag, mens Henrik Pontoppidan på mesterlig vis tegner os et billede af det danske samfund op til og under 1. verdenskrig. Bogen kredser både om kærlighed, politik og samfundsånden, alt sammen set gennem realismens ubarmhjertige forstørrelsesglas.
Den danske forfatter Henrik Pontoppidan (1857-1943) skrev en lang række stærkt samfundskritiske romaner, der giver et usædvanligt omfattende billede af datidens Danmark. I 1917 modtog han Nobelprisen i litteratur og anses også i dag for at være en af de største danske forfattere nogensinde.