Novellesamlingen "Ud for skrænten" fortæller blandt andet historien om bondepigen Rokballe-Maren, der arver 2000 kr. og bruger pengene til at købe sig et husmandssted. Stik mod alle normer og sociale spilleregler lader hun den smukke men dovne Niels flytte ind hos sig, uden at hun ønsker at gifte sig med ham. Hun vil gerne have børn, men ikke give afkald på herredømmet over sit eget liv og sit hus. Novellesamlingen indeholder foruden "Rokballe-Maren" novellerne "Sidse på sandet", "Magister Cogitans og hans kone" og "Den gamle historie om alverden".

Den danske forfatter Knud Hjortø (1869-1931) blev født ind i en bondeslægt, men begyndte tidligt at dyrke sin interesse for kultur og litteratur. Han studerede filologi, boede et par år i Paris og blev senere lærer på seminariet i Vordingborg. Han debuterede som forfatter med bogen "Syner" i 1899, som fulgtes op af en lang række romaner og novellesamlinger. Selvom Knud Hjortø ikke opnåede stor berømmelse på sin egen tid, er hans bøger senere blev bredt anerkendt for deres udprægede originalitet og spændende menneskeskildringer.