65 av. J.-C., Rome Valens, le thrace aussi viril que séduisant qu’elle a rencontré devant les thermes de Rome la veille, vient lui rapporter un objet qu’elle y a égaré. Julia Antonia n’y tient plus. Même si elle sait que cet homme est un gladiateur – un esclave comme le nomme la belle-famille qui la loge depuis son récent divorce d’avec le sénateur Lucius Gracchus –, elle ne peut réprimer l’élan qui a envahi son cœur. Et qui aurait le plus grand mal à disparaître s’il venait à prendre ses quartiers dans leur villa sur ordre de César, comme il le lui annonce…