Kadonnut yksityisetsivä löydetään kuolleena syvälle metsään piilotetusta autosta. Tilannetta ei paranna, että ruumis löytyy alueelta, jonka poliisi oli jo tutkinut.

Komisario Siobhan Clarke osallistuu uuteen tutkintaan, jossa selvitellään alkuperäisen ryhmän tekemiä virheitä. Jo silloin oli epäilyksiä peittelystä ja hutiloinnista. Kaikkia mukana olleita poliiseja puhutetaan, ja jokaisella tuntuu olevan jotain salattavaa ja paljon menetettävää.

Yksi heistä on eläkkeellä oleva komisario John Rebus. Hän tietää, minne jäljet saattavat johtaa ja että hänkin on tulilinjalla. Niinpä ei auta kuin pyrkiä seuraamaan tutkintaa vanhan aisaparin Clarken ja komisario Malcolm Foxin avulla mahdollisimman läheltä. Eikä kaukana ole liioin gangsteripomo Iso-Ger Cafferty.