Salaperäinen murhaaja vaanii neljää serkusta.

Neljän Yorkin serkuksen neljä linnaa sijaitsevat kaikki saman puiston laidalla. Eräänä päivänä Robert York saa postikortin, johon on kirjoitettu salaperäisesti pelkkä J-kirjain. Pian mies murhataan, ja salapoliisi Ellery Queen hälytetään ratkomaan tapausta.

Queen on varma, että postikortilla ja murhalla on yhteys, sillä viesti ei jää murhaajan viimeiseksi. Miksi murhaaja haluaa varoittaa uhrejaan lähestyvästä kuolemasta? Ja ehtiikö Queen väliin, ennen kuin hän niittää seuraavan uhrinsa?

Ellery Queen on amerikkalaisen kirjoittajaduo Frederic Dannayn (1905–1982) ja Manfred Bennington Leen (1905–1971) salanimi. Yhdessä he kirjoittivat yli sata teosta, joista useimmissa esiintyy kuuluisa etsivähahmo Ellery Queen.

Mystery Writers of America myönsi kaksikolle useita Edgar-palkintoja, mukaan lukien vuoden 1960 Grand Master Award -palkinnon. Vuonna 1941 he perustivat Ellery Queen’s Mystery Magazine -lehden, jota pidetään edelleen yhtenä historian vaikutusvaltaisimmista rikoskirjallisuuslehdistä. Heidän kirjansa ovat inspiroineet lukemattomia elokuva-, radio- ja televisiosovituksia, ja maailmanlaajuisesti yli sadalla miljoonalla myydyllä kirjalla he ovat vakiinnuttaneet asemansa dekkarikirjallisuuden klassikoina.