Shizo er den fødte løber og får i 1912 som den første japaner nogensinde æren af at deltage i maratonløb ved De Olympiske Lege.

Efter en lang, turbulent rejse til Stockholm bliver løbet skudt i gang, og Shizo er med i front. Mindre end syv kilometer fra målstregen kollapser han dog pludseligt – og forsvinder derefter sporløst.

For Shizo bliver dette begyndelsen på en ny rejse for at tilgive og genfinde sig selv. Han gemmer sig i skam over at have skuffet kejseren, men finder langsomt fred som vogter af en kirsebærlund i det allernordligste Japan.

Under de blomstrende kirsebærtræer lever han et stille liv i tæt kontakt med naturen og møder sit livs kærlighed. Indtil skæbnen mange år senere atter banker på hans dør.

Vogteren af kirsebærtræerne er en fortælling baseret på den utrolige, men sande historie om Shizo Kanakuri – japaneren, som har rekorden for længste gennemførelsestid i et maraton: 54 år, 8 måneder, 6 dage, 5 timer, 32 minutter og 20 sekunder.

Denne oversættelse har modtaget økonomisk støtte fra Center for bøger og læsning under det italienske kulturministerium.