"De gale Hatters" – sådan omtalte man blandt New Yorks society den mærkelige familie i det gamle palæ, men snart skulle navnet Hatter for alvor komme på avisernes forsider. Netop dette hus blev skuepladsen for en række rystende forbrydelser, der savnede sidestykke i politiets annaler.
Hvem var det i familiens kreds, der for enhver pris ville myrde den blinde og døvstumme datter? Hvem var det, der anlagde en mordbrand i det aflåste laboratorium? Var det, fordi den gamle, sataniske Emily Hatter, familiens overhoved, virkelig kendte sandheden, at morderen også en nat krævede hende til regnskab? Pressen og en ophidset folkestemning krævede, at inspektør Thumm skulle vise resultater, før det var for sent. Inspektør Thumm banker en dag på hos Drury Lane, den gamle Shakespeare-skuespiller, der kastede glans over de største scener i Europa og USA. De to kender hinanden. Det bliver ikke sagt, men det ligger i luften – "Kun De kan hjælpe os, Drury Lane."
Ellery Queen er både en fiktiv karakter og et fælles pseudonym for to fætre fra Brooklyn, New York – Daniel Nathan, alias Frederic Dannay, og Manford Emanuel Lepofsky, alias Manfred Bennington Lee – som sammen skrev mere end 30 romaner og flere novellesamlinger under Ellery Queen-pseudonymet.
Den fiktive Ellery Queen er krimiforfatter og amatørdetektiv, og han bistår sin far, der er politiinspektør i New York, med at løse forvirrende mordgåder.
