Efter udgivelsen af sin første roman bliver forfatteren Ellery Queen inviteret til at holde juleferie hos sin forlÌgger. ForlÌggeren har inviteret mange mennesker denne jul, og büde private og forretningsmÌssige forbindelser deltager. Deltager gør ogsü en ung mand, som stür til at arve en større formue pü sin snarlige fødselsdag.
I dagene op til hans fødselsdag modtager han en rÌkke smü besynderlige gaver, uden afsender, sammen med nogle kryptiske beskeder. Beskederne bliver mere og mere truende og mÌrkelige, og da fødselsdagsaftenen oprinder, findes den unge mand død stukket ihjel med en udsmykket kniv.
Ellery Queen efterforsker selvfølgelig sagen, og selv om han afslører dele af mysteriet, er det ham umuligt at fü afsluttet sagen tilfredsstillende. Mange ür efter finder Ellery Queen sine dagbøger fra dengang. Han kaster sig endnu en gang over sagen i hübet om, at hans erfaring kan hjÌlpe ham til en opklaring.
Erle Stanley Gardner (1889-1970) var en amerikansk jurist og krimiforfatter og skrev bl.a. omkring 80 romaner om forsvarsadvokaten Perry Mason og hans effektive sekretÌr Della Street. Erle Stanley Gardner blev født i Massachusetts, men boede det meste af sit liv i Californien. Hans romaner og noveller om Perry Mason fik et omfattende publikum og gav stof til film, tv-serier og radiospil.