Alba Schwartz (1857-1942) var en begavet og kunstnerisk kvinde, som drømte om et liv ved teatret, men endte som borgmesterfrue i Danmarks mest berømte kunstnerkoloni i Skagen. Som mor var hun vidne til sit livs tragedie, da hendes Ìldste søn, Erik, døde under en akut operation pü familiens spisebord. Tabet var ubÌrligt, og Alba Schwartz kastede al sin kÌrlighed og opmÌrksomhed pü sit yngste barn, Walter, som blev hendes et og alt. Med ürene voksede hendes behov for at kontrollere og styre ham, og bündet mellem mor og søn udviklede sig til et dramatisk forhold af Strindbergske dimensioner, som fik fatale konsekvenser for dem begge og ikke mindst for de koner og børn, der blev en del af familien. Malene Schwartz var fem ür, da hendes farmor døde, og de to nüede aldrig at møde hinanden. I 2009 besluttede hun sig for at undersøge, hvem hendes farmor egentlig var. Det bragte hende pü en udfordrende og overraskende rejse tilbage i familiens historie. I bogen fortÌller Malene Schwartz Ìrligt og usentimentalt om sin dominerende og kompromisløse farmor, og de spor hun satte sig i familien og isÌr i Malenes egen far, Walter Schwartz.