I Key West, Florida kæmper fiskeren, Harry Morgan, for at holde sig ovenpå og ernære sin familie under 1930‘ernes depression, som tvinger ham ud i livsfarligt menneskesmugleri mellem Florida og Cuba.

Harrys hårde kamp for eksistensen og familien modstilles de rige yachtejeres liv i luksus, der er optaget af overfladiske bekymringer og neurotiske udskejelser.

"At have og ikke have" udkom i 1937 og er Hemingways bidske kommentar til livet i USA under depressionen i 1930‘erne, og romanens skiftende synsvinkler giver et indblik i livet blandt både de, som "har", og de, som "ikke har".

"Bevægende og fængslende. Romanen åbner med én skudveksling og når sit klimaks med en anden. Spændingsniveauet er højt gennem hele romanen." – Times Literary Supplement

""At have og ikke have" er en slags bagside af F. Scott Fitzgeralds "Den store Gatsby". Man romantiserer ikke længere den lovløse, luksuslivet ses fra et andet synspunkt, og den gyldne glamour er forsvundet sammen med det økonomiske boom." – New York Times

"Spændende som en roman af Stevenson, et evangelium af samme indhold og intensitet som det, der prædikes i Lawrences "Lady Chatterleys elsker"." – Tom Kristensen

Ernest Hemingway (1899-1961) er en af det 20.århundredes mest betydningsfulde amerikanske forfattere. Gennem sit arbejde som journalist lærte han sig en enkel stil, der blev karakteristisk for hans forfatterskab. I 1954 blev Ernest Hemingway tildelt Nobelprisen i litteratur.