Claudius Bombarnac, reporter de l'extrême, est envoyé à bord du train Trans-Asiatique avec pour seul but de trouver un sujet hors du commun digne des grands titres. Mais les attaques de bandits, les wagons gardés par des soldats, ne sont rien que des faits divers comparés aux héros qu'il rencontre : un Allemand tentant de battre le record du tour du monde en trente-neuf jours, ou encore Kinko, un Roumain voyageant clandestinement dans une caisse…
Jules Verne inverse les rôles. Le personnage principal n'est plus un héro légendaire, mais le témoin, à la manière d'un lecteur, de faits sensationnels. Il érige là un roman d'aventures ferroviaires des plus original.
Jules Verne (1828-1905) est l’auteur de près de quatre-vingts romans, et un incroyable précurseur de la science-fiction. Dès son plus jeune âge, il rêve d’aventures, et tente de partir en bateau pour les Indes. Son père l’ayant retenu, il se rend à Paris et fait des études de droit. Là bas, il fréquente à la fois les milieux littéraires (il rencontre Dumas) et scientifiques (il rencontre les trois frères Aragos). Sa première pièce « Les Pailles Rompues », en 1850, le pousse à se consacrer à la littérature. Il voyage en Ecosse puis en Scandinavie, et il publie « Cinq Semaines en Ballon », en 1863, chez son ami éditeur Hetzel. C’est un succès considérable qu’il cristallise avec « Le Tour du Monde en 80 jours », et des romans oscillant entre aventure et anticipation : « Vingt Mille Lieues Sous les Mers », 1869, « De la Terre à la Lune », 1865.