De 199 trin er, hvad der er, op til kirkegÄrden pÄ Whitby klostret i Yorkshire, hvor den 34-Ärige arkÊolog Sian arbejder med udgravninger. Hun har lÊnge vÊret hjemsÞgt af uhyggelige drÞmme, men her bliver det vÊrre, og nat efter nat bliver hun i mareridt fÞrst forfÞrt og derefter myrdet. Da hun pÄ kirkegÄrden mÞder den smukke studerende Mack, som viser hende en 300 Är gammel papirrulle, fÄr hun endelig andre ting at tÊnke pÄ: Den gÄdefulde tekst pÄ rullen skal tydes, og den unge Macks interesse skal holdes fanget.