Gamle Terkel Abrahamsens lig findes slemt tilredt i hans hus i Damgade i landsbyen Vrangkær uden for Aabenraa. Det står hurtigt klart at der er tale om mord, men hvem der står bag er det ikke så nemt for efterforskerne at finde ud af. Først da landsbyboerne begynder at åbne sig og fortælle, træder relationer og historier fra det lille samfund frem, og de kan finde frem til den skyldige.
"Den rene satan" er en kriminalroman fra grænselandet, der trækker tråde tilbage til krigsforbrydelser under Anden Verdenskrig.
Gynther Hansen (1930-2014) voksede op i en tysksindet familie i Varnæs nær Aabenraa i Sønderjylland. Op til og under Anden Verdenskrig sympatiserede hans far og hans storebror med Hitler og nazismen, mens Gynther Hansen selv valgte danskheden, og denne splittelse kom til at fylde meget i det senere forfatterskab.