El alcalde de Casterbridge (1886), una de las novelas de madurez de Thomas Hardy y, junto con Jude el oscuro (1895), una de las que cimentan su histĂłrica fama de novelista trĂĄgico, se abre con una escena sencillamente brutal: en una feria de ganado, un hombre borracho vende en pĂșblica subasta por cinco guineas a su mujer y a su hija -un bebĂ© de meses- a un marinero. Al dĂa siguiente, resacoso y avergonzado, jura ante Dios que no volverĂĄ a beber. Dieciocho años mĂĄs tarde, se ha convertido en un prĂłspero comerciante agrĂcola y en una figura respetada de la comunidad de Casterbridge -el nombre de Dorchester en Wessex-, cuyo consistorio preside; y una mujer y una muchacha se presentan ante Ă©l como la esposa y la hija que vendiĂł. Pero «el Destino es carĂĄcter, como dijo Novalis», y ese hombre grandiosamente contradictorio, que ahora las acoge dispuesto a reparar su falta, sigue siendo el mismo hombre capaz de cometer las mayores bajezas guiado por un simple impulso, un hombre que siente «la necesidad perentoria de enfrentarse cotidianamente a la humanidad».
Una historia de valores y sentimientos elementales -poder y traiciĂłn, amor y dolor, generosidad y celos- escrita con un sentido profano, existencial, de la tragedia, e inscrita con elegancia en la tradiciĂłn de la cultura universal.