Un empleado de una compañía eléctrica ha sido enviado a estudiar la zona de un pequeño pueblo de Massachussets. Allí será cobijado, en una noche de tormenta, por Ethan Frome, quien debe soportar diariamente la compañía de su esposa Zeena, enfermiza y aprensiva, pendiente nada más que de los más ligeros síntomas que puedan estropear su quebradiza salud.

A su lado, Mattie, muchacha joven, trabajadora y delicada, quien irá despertando poco a poco en Ethan un amor adormecido por tanto desdén y enfermedad.

A lo largo de la velada Ethan le explicará cómo casado con Zeena, se enamoró de Mattie, la prima de Zeena que se alojó en su casa para cuidar de ella, después de haber perdido a sus padres, y que le correspondió en su amor.