Unelmien kesä idyllisessä kartanossa muuttuu painajaiseksi, kun yrttitarhasta löytyy ruumis.
Kartanon ovet kätkevät taakseen salaisuuksia, joita määrätietoinen Aleksandra "Aku" Lagerlund ei malta olla penkomatta ja jakamatta kirjeissä ystävälleen. Kartanossa tapahtunut murha herättää Akun etsivänvaistot, eikä hän halua jättää tutkintaa yksin poliisille.
Akua potkaisee onni, kun hänet pestataan komeaan Kraanin kartanoon kesäksi töihin. Kesävieraiden joukossa on tunnettua teatteriväkeä, taiteilijoita ja muuta kulttuurin kermaa, ja oppaana pääsee kertomaan kartanon salien taideaarteista. Kartanon omistajan rouva Grahnin silmäterä on kartanon takana sijaitseva kaunis puutarha omenapuineen ja erityisesti sen yrttimaa. Maalaisidylli olisi täydellinen, ellei kartanon liepeillä pyörisi kiusantekoa harrastava pärinäpoika.
Pian käy ilmi, ettei kartanossa ole kaikki muutoinkaan kohdillaan. Salme-palvelijan öiset kohtaukset saavat jopa rempseän Akun varpailleen. Lavatanssien, iltatorien ja puutarhajuhlan sävyttämään huolettomaan kesään tulee synkkiä sävyjä, kun yrttitarhasta löytyy ruumis. Tapaus on liian vaikea kyläpoliisille, ja murhaa saapuu selvittämään itseriittoinen komisario Kari Holma Helsingistä. Aku haluaa olla mukana tutkinnassa, mutta onko se viisasta, kun kylästä löytyy pian toinenkin ruumis?
Kirjeitä murhakartanosta vie suomifilmeistä tuttuihin tunnelmiin liehuvien helmojen, rock 'n' rollin ja rasvalettien aikakauteen.
Maria Aalto on elämässään uusille poluille lähtenyt sanojen ammattilainen. Hän kaipaa maailmaa, jossa oli sivistystä, sokerikakkuja ja salaisuuksia. Kirjeitä murhakartanosta aloittaa nostalgisen Aku Lagerlund -sarjan, jossa seurataan nuoren naisen kasvua rikollisen mielen asiantuntijaksi.
