Las mujeres carecen de lo esencial para el desarrollo de una vida plenamente humana en la mayor parte del mundo. EstĂĄn peor alimentadas que los hombres, tienen un nivel inferior de salud, son mĂĄs vulnerables a la violencia fĂsica y sexual, su acceso a la educaciĂłn y al mercado laboral es mĂĄs complicado y no tienen los mismos derechos y libertades que los hombres. Estas circunstancias sociales y polĂticas desiguales generan capacidades humanas desiguales que convierten a las mujeres, mĂĄs que en un fin en sĂ mismas, en meros instrumentos para los fines de otros.
Martha C. Nussbaum defiende en el presente texto un feminismo universalista capaz de superar los lĂmites del relativismo cultural. Su propuesta arranca del convencimiento de que gentes que tienen distintas maneras de entender el bien pueden alcanzar un acuerdo sobre algunos principios Ă©ticos universales que sean aplicables dondequiera que se dĂ© una situaciĂłn de desigualdad y de injusticia. A partir de su propia experiencia personal en la India y de argumentos tomados de la filosofĂa, la economĂa y el derecho, la autora propone un marco constitucional y polĂtico, respetuoso con las tradiciones y las instituciones locales, que pueda traducirse en objetivos concretos en contextos concretos. De este modo, Nussbaum muestra cĂłmo la argumentaciĂłn filosĂłfica acerca de la justicia puede conectarse con los asuntos prĂĄcticos de la vida pĂșblica, y sienta las bases para una fundamentaciĂłn Ă©tica de la ayuda al desarrollo.