Cincuenta años despuĂ©s de su publicaciĂłn, Muerte y vida de las grandes ciudades es, segĂșn el New York Times, "probablemente el libro mĂĄs influyente en la historia de la planificaciĂłn urbana". Jane Jacobs, columnista y crĂtica de arquitectura de principios de los años sesenta, afirmaba que la diversidad y la vitalidad de las ciudades estaban siendo destruidas por algunos arquitectos y urbanistas muy influyentes.
Popular no sĂłlo entre profesionales, el libro es una fuerte crĂtica de las polĂticas de renovaciĂłn urbanĂstica de los años cincuenta, que destruĂan comunidades y creaban espacios urbanos aislados y antinaturales. Jacobs defiende la aboliciĂłn de los reglamentos de ordenaciĂłn territorial y el restablecimiento de mercados libres de tierra, lo que darĂa como resultado barrios densos y de uso mixto. Frecuentemente cita el Greenwich Village neoyorkino como ejemplo de una comunidad urbana dinĂĄmica. Riguroso, lĂșcido y deliciosamente epigramĂĄtico, Muerte y vida es un programa para la gestiĂłn humanista de las ciudades. Sensato, documentado, ameno e indispensable.