Peter den Store huskes som Ruslands største reformator, en visionĂŚr og stĂŚrk tsar, der grundlagde den nye hovedstad, Sankt Petersborg, som et vindue mod Europa, hvor de europĂŚiske ideer kunne strømme ind i det store mørke Rusland. Men Peter den Store byggede Ruslands storhed op gennem nĂĽdesløs undertrykkelse af den brede befolkning og en hĂĽrd hĂĽnd over for adelen og kirken, for slet ikke at tale om hans egen familie. Ud af Peter den Stores fjorten børn nĂĽede kun tre at blive voksne â den ĂŚldste, Aleksej, blev tortureret ihjel pĂĽ sin fars ordrer, efter at han havde forsøgt at vĂŚlte tsaren og selv indtage tronen.
Aleksej Tolstojs biografi om Peter den Store tager os med bag tsarens store bedrifter og viser os mennesket pĂĽ godt â og i langt højere grad â pĂĽ ondt. Bogen vandt Stalin-prisen i 1941.
Den russiske forfatter Aleksej Nikolajevitj Tolstoj (1883-1945) er sÌrligt blevet anerkendt for sine historiske romaner, men derudover ogsü for sine bøger i science fiction-genren. Aleksej Tolstoj havde litterÌrt blod i ürerne pü begge forÌldres side. Faren var i familie med den verdensberømte forfatter Lev Tolstoj, og moren var i familie med büde forfatteren Ivan Turgenev og den kendte politiske oprører Nikolaj Turgenev.