Bogen er et forsøg på at skrive en historie fra en politikers synsvinkel. Politikeren er Christian den 3.s lærer og sekretær, Mads Skriver.
Mads Skriver hjælper sine fire venner med at gennemføre deres drømme om et nyt liv, hvor evangeliets frihed og retfærdighed er det afgørende, ikke kongens og kirkens magt.
Rygtet går, at kong Christian den 3. er enig med Mads Skriver i dette. En har hørt kongen sige, at han hellere vil forlade sine riger barfodet end undlade at reformere dem.
Mads Skriver beretter kort og knapt om Christian den 3., sine fire venner Kasper Tømrer, Margrethe Fiskers, Anders Bonde og Karen Kræmmers og sig selv.
Som mange politikere dengang og nu redigerer Mads Skriver sin virkelighed, så han bedre kan overskue den og finde en forholdsvis sikker grund at handle på.