Este libro estĂĄ fundamentado en dos ejes: la mujer imaginada y la mujer real. El primer Ătem recoge las opiniones de autores âtodos masculinosâ acerca de las mujeres. De manera caleidoscĂłpica se examinan obras que van desde el siglo II d. C. al siglo XVI: opiniones, consejos y alusiones permiten obtener las imĂĄgenes que diversos momentos forjaron de las mujeres. Un conjunto que se podrĂa denominar el imaginario, o sea el conjunto de representaciones de una sociedad en un momento determinado.
En general, las opiniones vertidas delatan la supuesta ignorancia femenina âcuando no maldadâ, el afĂĄn de frivolidad expresado en vestimentas y joyas, en afeites de todo gĂ©nero. Discursos en general de desdĂ©n y condena, los escritores solicitan del esposo el castigo necesario para corregir todos los innatos defectos, solo de vez en cuando aparecen opiniones positivas. En particular, es ensalzada la mujer virgen y sabia en las Escrituras.
El otro Ătem trata de la mujer real. Se ha elegido, para ejemplificar, la figura femenina de la sociedad burguesa italiana de los siglos XV-XVI. Como en el caso de la mujer ideal, tambiĂ©n en esta ocasiĂłn se encuentran pocas veces fuentes en que un yo femenino nos hable de su condiciĂłn, circunstancias y alternativas de su vida. En este caso se han utilizado dos fuentes confiables en el dibujo femenino como son las cartas de una señora del siglo XV y las de una monja del siglo XVI, ambas florentinas. Fuentes directas como son tambiĂ©n âaunque no redactadas por mujeresâ las memorias de los burgueses de esa misma ciudad y perĂodo.
Estas calas permiten analizar ciertos aspectos con que se ha presentado al ser femenino a través de los siglos. Muchos han sido pues a la mujer se la consideró poderosa, piadosa, maternal, diabólica, terrible, destructora, misteriosa. Condiciones contrarias que tal vez pudieron sintetizarse en una frase: "dulce veneno".