John Durbeyfield, de la aldea de Marlott, arrendatario de una pequeña vivienda con terreno, padre de siete hijos, haragĂĄn y borrachĂn, se entera un buen dĂa de que su apellido es en realidad una deformaciĂłn de dâUrberville, un noble linaje normando que se remonta a los tiempos de Guillermo el Conquistador. Gracias a este inesperado hallazgo, decide con su mujer enviar a Tess, su hija mayor, a quien le habrĂa gustado ser maestra de escuela, en busca de la protecciĂłn de unos ricos dâUrberville que viven en la regiĂłn. Los Durbeyfield no lo saben, pero estos ricos dâUrberville son en realidad la viuda y el hijo de un comerciante que adoptĂł ese apellido para darse aires y no porque fuera autĂ©ntico descendiente de tan antigua familia. En cualquier caso, la viuda, ciega y amante de las aves, y el hijo, un joven voluble y seductor, dan trabajo y alojamiento a la muchacha: tendrĂĄ que cuidar las gallinas y enseñar a silbar a los pinzonesâŠ
AsĂ se inicia el largo camino de Tess de los dâUrberville (1891), que aquĂ presentamos en una nueva traducciĂłn de Catalina MartĂnez Muñoz. Thomas Hardy traza el retrato, como indica en el subtĂtulo, de «una mujer pura», y sobre todo de «una mujer con una vida valiosa: una vida que, para ella que la sufrĂa o la disfrutaba, adquirĂa dimensiones tan grandes como la suya para el soberano». Negado su derecho a la educaciĂłn, acuciada por un extremo sentido de la responsabilidad, sometida a «una arbitraria ley de la sociedad que no tenĂa ningĂșn fundamento natural», Tess es sin lugar a dudas una de las heroĂnas mĂĄs memorables de la literatura victoriana, precisamente porque cuestiona y rebate, con su azaroso destino, la moral de su Ă©poca.
«Hardy es una imaginación poderosa, un genio poético y profundo, un alma amable y humana.» Virginia Woolf