Bernhard, en Þstrigsk forsker med islandske aner, drager i 2003 ene mand pÄ en videnskabelig ekspedition op pÄ Vatnajökull, Islands stÞrste gletsjer, dels for at udforske en isfri bjergkam midt inde pÄ jÞklen, dels for at se gerningsstedet for en forfÊrdelig forbrydelse begÄet tyve Är forinden mod blandt andet hans mor. Men han farer vild, falder i en gletsjerspalte og fÄr blodig og udmattet kÊmpet sig tilbage og ind pÄ det lokale turistkontor og besvimer. PÄ et hotelvÊrelse kommer han under kÊrlig behandling af dyrlÊgen dr. Lassi, som mÄ foretage diverse amputationer, samtidig med at hun prÞver at trÊnge til bunds i forskerens mÊrkelige rejse til det golde islandske hÞjland.
PÄ sygesengen fortÊller Bernhard om sin dramatiske barndom, om sine nye islandske venner, blander det sammen med historier og historisk viden om omrÄdet, lige fra landnamsbogen fra middelalderen over videnskabsmanden Eggert Olafsson berÞmte rejsebog fra 1700-tallet til nutidige politirapporter og videnskabelige undersÞgelser. Dermed sammenvÊves anekdoter om livet i et islandsk landdistrikt, bÄde nutidens og fortidens liv, med Kristi opstandelse, Haydns vÊrker og meget andet. Desuden synes forbrydelsen begÄet mod Bernhards mor at spille en gÄdefuld rolle for Bernhards syn pÄ sin livsopgave.
Det er en vild historie, vedkommende og levende â til tider hylende morsomt, indimellem bevĂŠgende.