En un petit poble rural català, on la misèria i la necessitat són el pa de cada dia, Oleguer, un usurer despietat, s'enriqueix a costa del sofriment aliè. Conegut com a l'Escanyapobres, aprofita la desesperació dels pagesos per a imposar préstecs abusius que els enfonsen encara més en la misèria.

No obstant això, la fortuna d'Oleguer no està exempta d'ombres: l'avarícia i l'ambició el converteixen en presoner del seu propi desig de riquesa. Mentre el poble lluita per sobreviure, ell es tanca en una espiral de cobdícia.