Hija de un farmacéutico y una empresaria, Ann Petry (1908-1997) formaba parte de una de las dos únicas familias negras de Old Saybrook, Connecticut. Se dedicó durante un tiempo al negocio familiar antes de mudarse a Harlem con su marido, decidida a cumplir su sueño de ser escritora. Trabajó para los periódicos New York Amsterdam News y People´s Voice of Harlem. A los treinta y ocho años, después de que la admitieran en un máster de Escritura Creativa en Columbia, publicó La calle, su primera novela, que ha permanecido inédita hasta ahora en español y que convirtió a Ann Petry en la primera escritora afroamericana en vender más de un millón de ejemplares.