Charles Lamb nació en Londres en 1775 y se educó en el Christ’s Hospital; allí conoció a Samuel Coleridge con el que forjó una amistad que duró toda la vida. Lamb interrumpió sus estudios debido quizás a su condición nerviosa que lo condujo a padecer un tartamudeo severo; pronto se empleó como oficinista. A la muerte del abogado a cuyas órdenes trabajaba el padre de ambos, la familia vivió exclusivamente del sueldo de Charles. Además, Mary empezó a coser ropa por encargo hasta que una tarde de septiembre de 1796 al regresar exhausta al hogar le asestó a su madre varias puñaladas que resultaron mortales. Fue declarada demente y enviada a un alejado manicomio de Islington. Dos años más tarde Charles consiguió la custodia de su hermana que consagró el resto de su vida a ayudarlo a escribir