يُعد كتاب "العقد الاجتماعي" للفيلسوف العظيم جان جاك روسو ركيزة من ركائز الفكر في عصر النهضة والتنوير. بعد تزاحم الشرعية الدينية عن مقعد الحكم في أوروبا, أصبح البحث عن أسس بديلة للحكم أمرًا ضروريًا. هذا الكتاب يتسلح بقوة العقل والفكر ليوضح كيف يمكن تحديد الحقوق والواجبات بين الحاكم والمحكوم. تميزت تفكيرات روسو بوضوح في ذلك الوقت واستقطبت الأذهان من مختلف الطوائف والثقافات. انطلاقًا من روح التنوير, نجد أيضاً مثل هوبز ولوك يسعون لتبني نماذج جديدة للحكم وتحديد عقود اجتماعية جديدة.