In a time when poor Irish families struggled to feed their children, Jonathan Swift wrote an essay, which he published anonymously, making a few suggestions. He called it ‘A Modest Proposal’ (1729) or ‘A Modest Proposal for Preventing the Children of Poor People from Being a Burthen to their Parents, or the Country, and for Making them Beneficial to the Publick.’ The solution was simple: Fatten up the undernourished children and sell them as food for the rich. Everybody wins! Though written in a serious tone, the humour in this essay is undeniable, and so is its mocking of the heartless attitudes towards poor people.
Jonathan Swift (1667-1745) was an Anglo-Irish satirist, essayist, poet, and political pamphleteer, best known for his satirical work like ‘A Modest Proposal’ (1729) and’ Gulliver’s Travels’ (1726).
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Jonathan Swift (Dublín, 1667–1745) cursó estudios en el Trinity College y se ordenó sacerdote anglicano en 1695 tras una fallida experiencia como diplomático profesional en Inglaterra. Aunque inicialmente se alineó ideológicamente con el partido liberal, sus importantes diferencias de criterio con sus compañeros de filas lo llevaron a militar en el partido tory (conservador), cuando éste logró el poder en Inglaterra en 1710. En 1713 fue nombrado deán en la catedral de San Patricio, en Dublín. Los años siguientes, hasta que perdiera sus facultades físicas y psíquicas en el último lustro de su vida, están marcados por un sentimiento de soledad y amargura personal cada vez mayor, en contraste con una fama literaria creciente y con una inmensa popularidad como defensor de la causa irlandesa. Su epitafio, escrito por él mismo, reza: «Aquí yace el cuerpo de Jonathan Swift, déan de la catedral, en un lugar en que la ardiente indignación no puede ya lacerar su corazón. Ve, viajero, e intenta imitar a un hombre que fue un irreductible defensor de la libertad.»
