"Asfaltjunglen" tegner et nådesløst portræt af en bundkorrupt amerikansk storby i 1940‘erne. Bystyret beslutter sig for at forsøge at rydde op i kriminaliteten og korruptionen i håb om at kunne genvinde magten ved det kommende valg, og det lykkes dem at finde en retskaffen mand til jobbet. Samtidig ankommer en forbryder af internationale proportioner til byen for at udføre et spektakulært kup, som byen aldrig har set magen til. Fronterne er trukket skarpt op mellem myndighederne og forbryderne i kampen om magten i byen.

"Asfaltjunglen" er en af W.R. Burnetts mest berømte gangsterromaner. Bogen blev lavet til en film, hvor Marilyn Monroe fik sin skuespillerdebut i.

W.R. Burnett (1899-1982) var en amerikansk forfatter, der bliver set som faderen til gangsterromanen. Han skrev en lang række populære romaner, der er blevet oversat til mange sprog. Ved siden af hvervet som romanforfatter ernærede W.R. Burnett sig som manuskriptforfatter i Hollywood. Han stod blandt andet bag manuskripterne til "Scarface" (1932) og "Den store flugt" (1963). 15 af W.R. Burnetts egne romaner er blevet filmatiseret, heriblandt "High Sierra", "Asfaltjunglen" og "Lille Cæsar".