Da Stefane endnu er en lille dreng, opdager han mærkelige lyster hos sig selv. Han plukker fjerene af en fugl, der stadig er i live og stamper den ihjel med sin træsko. Bagefter ligger han rædselsslagen vågen hele natten af frygt for at den døde fugl skal komme tilbage for at straffe ham.

Da han en dag skubber sin legekammerat ud over en stejl skrænt, er han selv i tvivl om, om han har gjort det med vilje. Kammeraten overlever, men Stefane får samvittighedskvaler og tilstår over for sin mor. Dagen efter bliver han sendt til byen for at gå i skole hos jesuitterne, og han ser aldrig sin mor igen. Mange år efter vender han tilbage til gården, men hans ondskabsfulde instinkter er ikke forsvundet…

Poul la Cour (1902-1956) var en dansk forfatter, der debuterede i 1922 med digtsamlingen "Dagens alter". Han er bedst kendt for sine digte, men skrev også romaner, kunstnerbiografier og supplerede sin indkomst ved at være oversætter og kritiker.