"Enhver gammel by i Italien har hemmeligheder – ikke blot skjulte skatte, men dulgte sider af sit væsen, kun kendte af få uden for byen selv og sjældent af turister. Italiens alderdomsgrå byer har levet stærkt gennem tiderne og udfoldet deres egenart med en mærkelig stædighed. Det skyldes jo for en stor del, at den italienske by ofte har været en stat. Såre mange bysamfund har ført en øagtig tilværelse – igennem generationer, ja århundreder i fjendtlig isolation over for de nærmeste naboer."
Kunsthistoriker Christian Ellings livslange kærlighedsforhold til Italien skinner igennem alt, hvad han skriver om det fortryllende land. "Breve om Italien" fortæller om forskellige aspekter landets gamle bystater. Tag med til Venedig, La Scala, Bergamo og Rom og bliv forelsket i det vidunderlige Italien.
Christian Thorvald Elling (1901-1974) var en dansk professor, forfatter, kunsthistoriker og arkitekturforsker. Italiensk barokarkitektur var Christian Ellings primære forskningsområde, og i løbet af sit liv foretog han talrige lange rejser til Italien. Christian Elling udgav over 40 bøger om blandt andet italiensk kulturhistorie, klassisk litteratur, dansk kulturhistorie og danske herregårde.