Brobyggarna är första delen i Jan Guillous nya romanserie som skildrar mänsklighetens mest dramatiska och blodiga århundrade 1900-talets Europa. I den första delen möter vi tre fattiga norska fiskarpojkar med förbluffande teknisk begåvning. Med hjälp av välgörenhet får de möjlighet att studera vid den tidens viktigaste tekniska läroanstalt, universitetet i Dresden. De utexamineras 1901 och två av bröderna hamnar därefter vid dåtidens största järnvägsbyggen det ena i Tanganyika, det andra mellan Kristiania och Bergen i Norge. Romanen skildrar människoätande lejon, öknar och malaria men också arktisk kyla, snöstormar och is. Och den omöjliga kärleken som plötsligt blir möjlig
