Da politiet ankommer til advokat Sigurd Halvorsuds hus, finder de ham siddende ved siden af det blodige lig af sin kone. Hun er blevet halshugget med det samuraisværd, der ligger ved siden af ægtemanden, men han nægter sig skyldig. Derimod påstår han, at han ved, hvem morderen er. Problemet er bare, at denne person har begået selvmord adskillige dage inden halshugningen fandt sted. Oslo politis bedste detektiv, den kontroversielle Hanne Wilhelmsen, er den eneste i korpset, der tror på advokat Halvorsuds forklaring.

DØD JOKER er femte bog i Anne Holts populære serie om Hanne Wilhelmsen.