En natt ser den persiske kungen Artaban ett stjärntecken på himlen som förkunnar att en kung ska födas bland judarna. Det nya kungabarnet ska bli den främsta av alla kungar och en frälsare. Artabans undersåtar anser att han blivit fullständigt galen och folket börjar överge honom. Men det stoppar inte Artaban, som liksom de tre vise männen ger sig ut för att följa stjärnans väg mot Messias. Som gåva tar han med sig tre stora juveler innefattade i ett halsband. Under sin farofyllda resa stöter han på många hinder; resan tar längre tid än planerat och han måste ge upp en av juvelerna för att rädda en mans liv. Kommer Artaban hinna ikapp de tre vise männen och viktigast av allt – kommer han komma fram i tid till Jesus födelse?

Berättelsen om Artaban, den fjärde konungen som såg stjärnan över Betlehem, är en biblisk legend om en evig sökare som aldrig kommer i tid till sitt mål.

Ulf Ahlner, född 1938, är en svensk författare. Han har utkommit med såväl poesi som prosa och romandebuterade 1987 med "Den fjärde konungen". Under flera år drev han även ett konstgalleri i Gamla Stan i Stockholm.