Uppsala 1909. En ung kvinnlig litteraturforskare slår vad med sin professor. Lyckas hon inte spåra upp något intressant arkivmaterial om en av våra första kvinnliga författare, Sophia Elisabeth Brenner (1659-1730), 'den svenska Sappho', kommer hennes forskningskarriär att gå åt pipan och hon kanske får gifta sig och slå sig ner på landsorten som lektor, men går det vägen kommer den akademiska världen att ligga för hennes fötter. Forskningarna leder docent Elisabeth Gran och hennes båda väninnor Thea och Choice runt Europa vid tiden för första världskrigets utbrott. Vad vi inte får veta om arkivgömmor i Berlin och Vatikanen, om resandets vedermödor på tåg och båt och om hanterandet av snörliv är inte värt att veta. Och när sedan vadet avgörs i S:t Petersburg under pågående revolution har vår hjältinna med hjälp av chifferskrift och hemliga manuskript kommit ett hittills okänt tvåhundra år gammalt kvinnosaksförbund på spåren. Carina Burman uppmärksammades för sin debut 'Min salig bror Jean Hendrich'.