"Hur dålig är egentligen den finlandssvenska litteraturen, kan man ibland få lust att fråga sig."

Så inleder Mazzarella sin genomgång av den finlandssvenska romantraditionen. I Det trånga rummet beskriver Mazzarella hur den borgerliga finlandssvenska litteraturen föreställer verkligheten som ett trångt rum. Med utgångspunkt i sju romaner visar hon hur författarna själva har lidit av instängdheten, och hur litteraturen kan användas för att försöka bryta sig ut.

Merete Mazzarella är en svenskfinsk författare. Hon är berömd för en finstämd essäistisk stil med en oerhörd lärdom ingraverad i de tillsynes flyhänt formulerade meningarna.