När Muriel Beal, Socialstyrelsens inspektör för sjuksköterskeskolorna, ska besöka John Carpendarsjukhuset väntar hon sig inget annat än en vanlig rutininspektion. Men mitt under en pågående förevisning blir en ung sjuksköterskeelev mördad inför hennes ögon. Detta är början på en rad gåtfulla och våldsamma händelser på sjuksköterskeskolan och Scotland Yard skickar kommissarie Dalgliesh att leda utredningen. Han blir snabbt medveten om att skolan är en sluten värld med mörka hemligheter. Och att mördaren skriver ut mord som botemedel mot alla sorters missgärningar.