Patrick Modiano tager læseren med på en bevægende rejse til et besat Paris i 1940’erne.
Modiano falder over et opslag i avisen Paris Soir fra 1941, hvor familien Bruder leder efter deres forsvundne datter Dora. Han sætter sig for at finde ud af, hvad der er sket med hende, og på et tidspunkt finder han hendes navn på en liste over jøder, der er blevet deporteret til Auschwitz i september 1942. De fragmenter, det lykkes ham at afdække om familien Bruder, bliver til en slags meditation over krigens mange ofre og fortabte skæbner. I forsøget på at undersøge Dora Bruders endeligt tvinges han til at stå ansigt til ansigt med sin egen families historie.