Milano, anni Dieci del ‘900. Un gruppo di giovani idealisti dà vita al Circolo degli Eroi, un luogo in cui incontrarsi, disquisire di massimi sistemi e alimentare costantemente la fiamma di una vita attiva. Ciascuno di loro è pieno di speranze, ricco di ingegno e di ambizione. Disgustati dalla monotonia delle proprie vite troppo borghesi, cercano un punto a cui tendere, uno scopo che li renda nobili, eroici e virtuosi, proprio come i loro beniamini letterari. Il protagonista, Stello, è un ragazzo appena ventenne, schivo e timido per temperamento, che ha un’autentica venerazione per Filippo Consolo, il leader morale della compagnia. In una parabola che lo farà cambiare, crescere ma anche maturare, il giovane scoprirà quanto la felicità sia la cosa più preziosa – e al contempo inafferrabile – da raggiungere. Neanche le qualità del suo idolo Filippo, forse, potrebbero tutelarlo dal fallimento, dalla miseria, dalla morte.
Anna Maria Zuccari (1846-1918) nasce a Milano in una famiglia benestante. Rimasta orfana di madre e poi di padre dovrà trasferirsi da due zie, sopportando notevoli ristrettezze economiche. Nel 1871 sposa il banchiere Emilio Radius, col quale mette al mondo due figli. Negli stessi anni esordisce come scrittrice, pubblicando novelle sulle più importanti riviste letterarie e stringendo legami con i maggiori autori veristi (Verga, Capuana). È autrice di ben ventidue romanzi, fra cui "Il marito dell’amica" e "Crevalcuore", oltre che di un libro di memorie, dal titolo "Una giovinezza del secolo XIX".