Miljoonia ansainnut kauppias Moskovasta on saamassa aatelisarvon. Juhlan aihetta on yllin kyllin, kun siniveristen maailma on kovan työn jälkeen kauppiaalle ja hänen perheelleen avautumassa. Tärkeää aatelisperheelle on selkeä perherakenne, ja kaksi kauppiaan kolmesta pojasta onkin jo vakiintuneessa avioliitossa perheineen.
Mutta mitä voi kauppias nuorimmalleen, joka ei ole kiinnostunut rahasta tai perheen maineesta? Hänen mielessään kun on vain köyhien auttaminen ja vääryyksien poistaminen maailmasta. Isä ja poika joutuvat nokikkain, vaikka perheen pitäisi nyt pitää mitä lujimmin yhtä.
Perheessä tapahtuu yllättäen tragedia, joka herättää sekä isän että pojan todellisuuteen. Olisiko nyt aika löytää yhteinen sävel?
P. N. Polevoi (1839–1902) oli venäläinen monitaituri. Hän kirjoitti romaaneja ja näytelmiä sekä työskenteli myös kriitikkona ja kirjallisuushistorioitsijana.