El genio de las letras inglesas, William Shakespeare, quien entre 1590 y 1612 compuso las numerosas obras teatrales que le han hecho inmortal, creó personajes en sus comedias y tragedias que se han convertido en paradigma de las pasiones humanas. El rey Lear fue una obra de plenitud, escrita tras las alegres comedias de juventud y después de algunas de sus tragedias. La historia está inspirada en una leyenda celta y en un cuento folklórico europeo, pero el autor, como siempre, reelabora el material para ahondar en la naturaleza humana: el amor paterno-filial, la envidia, la ambición o la importancia de los actos más que las palabras.